无论孩子的能力好坏，都有可能患有自闭症。从智力在平均水平以上的孩子，到有严重学习障碍的孩子，都有可能患有自闭症。有时候，一些症状较不严重的孩子，或是某些领域的能力发展得很好的孩子，会被描述为患有亚斯伯格症或高功能自闭症。很多被诊断出患有自闭症的孩子，会有某种程度上的学习障碍，但是对于有这种社交沟通障碍且特别年幼的孩子面言，要评估他们的智力是非常困难的。举例来说，当我们想知道他是否能做到某些智力测验的要求时，会发生一种状况：他办不到，可能是因为不了解我们问他的问题，也可能是因为他无法专心或配合全缘故，如果多给他一点时间，也许他可以做到。所以，我们只能透过他在不同情境下所做的事情、各种活动、以及长时间的观察，来了解他的能力和程度。

不过，有一件事我们可以确定，就是无论自闭症的严重程度（以及随之而来的学习障碍）如何，你的孩子都会进步很多。最能帮他的，是比较了解他能力特质及困难的父母和专家，所以，只要一起努力，就能改善他的理解力与沟通能力。

告诉我们不应该将孩子【贴上标签】。我们深深以为，明确的诊断很重要，这是帮助大家了解孩子，了解他的困难及能力程度的起点。实际上，患有自闭症的人也表示，诊断像是一盏[明灯]。自闭症应该在那种情况下界定诊断标准，与其他可能的疾病区别出来，[鉴别诊断]就此因应而生。例如，自闭症相对于其他疾病的不同，像是特定的语言障碍等。诊断后的描述应该要进一步解释重要的细节，以及这些指标症状将会如何影响这个孩子的发展。

有时，也会有不愿意在早期对孩子下诊断的时候。有些专家会说：[你不能在三岁前（或四、五岁，或是任何他们觉得可能可以下诊断的年纪之前）做自闭症的诊断]。但我们再次坚信，自闭症应该要越早诊断越好，这样才能立刻展开适应的治疗。定义自闭症的指标之一，是在孩子发展过程中，其症状会在三岁前明显表现出来，所以，对我们而言，大部分的孩子似乎都能在三岁前被诊断出是否患有自闭症。在很多案例中，孩子甚至在更早的时候就可能可以被诊断出有自闭症。

担心诊断错误是很多专家反对早期诊断的原因之一。也许他们确信孩子有沟通或一些发展问题，但是不确定孩子是否符合自闭症的所有症状，所以想要再等等，以便有足够的时间做[鉴别]诊断。在一些案例中，这种做法也许很合情合理，虽然我们比较想跟家长分享我们的想法，告诉他们，自闭症也许是孩子所遭遇问题的可能主因。但是，诊断的不确定因素，不应该耽误了适当的援助与治疗。所以希望这方法，能帮助每位有语言及沟通问题的孩子。

自闭症的诊断以[三种特定障碍]为人所熟悉，也就是孩子三岁前有三项主要领域的发展障碍。这并不表示所有小孩子都可在三岁前接受诊断，但是透过父母描述的照顾历程，以及其他观察过程，可以清楚知道自闭症的症状是在三岁前开始出现。三种特定障碍分别为：

★语言及沟障碍

★人际关系及社交理解力的障碍

★思考及行事缺乏变通能力